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菜寮溪，與後堀溪、官田溪同為曾文溪主要支流。菜寮溪發源於標高798公尺的牛湖山，流經臺南市左鎮區，於山上區東北方匯入曾文溪主流，流路長39.5公里，流域面積133平方公里。
菜寮溪是臺灣史前研究的化石重要出土地點之一，一般多指位於左鎮區、舊稱一重溪之地區。因著特殊的地層構造，以致豪雨沖刷後河床上便散落著原位於各地層中的古生物化石。其流域出露的地層主要為更新世為主的崎頂層，內有大量及密集的貝類化石、有孔蟲化石；而左鎮人、犀牛及大型哺乳類脊椎動物化石則可能是源自段丘礫石層。 |
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台南縣左鎮鄉菜寮溪流域，地層形成特殊，每逢豪雨過後，河床上即散佈大量古生物化石。菜寮溪床的古象等動物化石出土，發現於1931年，當時任菜寮保甲事務所書記陳春木先生，將在該溪床撿到的奇石(古象臼齒化石)，經由左鎮小學的瀨戶口校長轉寄給當時的台北帝國大學(現台灣大學)地質學系早坂教授。早坂教授於當年秋季南下到左鎮勘查菜寮溪河床，後來根據陳春木先生再轉送的許多標本，於1932年及1933年共發表四篇有關左鎮鄉的哺乳類化石的論文於台灣地學記事中。
此後，陸續發覺出土的化石，不但種類繁多，為數豐富，且包含了陸生與海生生物種屬，對海陸生物演化及古地理環境的變遷，具有研究價值，使菜寮溪地區成為世界聞名的化石重鎮。 由 not sure - An Outline of Geology and Mineral Resources of Formosa, 公有領域, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24064717
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左鎮菜寮溪流域蘊藏豐富的化石群，自陳春木先生窮盡畢生的精力採集當地古生物化石，菜寮溪化石標本逐漸受到各界重視，也吸引無數國內外學者前來考察，是台南的重要的自然文化資產與地方特色。左鎮菜寮化石館為台灣第一座化石陳列館，館藏的長毛象、金絲猴、早坂犀牛，及距今兩三萬年前左鎮人的頭蓋骨化石，是台灣遠古哺乳類動物演化、遷徙重要的歷程及教育平臺。
化石館旁的台南市自然史教育館，2樓為「西拉雅族平埔生活史」展示館，3樓則規劃為平埔族生活館及陳春木特展館，可以更具體了解西拉雅文化及當時陳春木先生尋找化石的故事。 然而因早期是以陳列為主，且館舍空間狹隘。因此，菜寮化石館正重新規劃為一處化石教育生活園區，結合菜寮化石館的擴建、自然史教育館及光榮國小校園的改建；這項建設呈現出三大功能：一、提供地球科學的學習園區。二、成為國內、外文史學術研究交流平臺。三、兼具典藏國家寶藏與化石研究、文化觀光的功能，對帶動地方經濟發展，有莫大的助益。 |
菜寮化石館舊照http://superspace.moc.gov.tw/hall/local_culture_page.aspx?oid=8033acde-bbe0-4b37-8479-14a0d90fd21e
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（菜寮化石館自106年1月1日起至107年11月30日進行「左鎮菜寮化石文化園區」興建工程，施工期間暫停開放。）